En medio de las montañas no es en este caso una descripción metafórica, el monasterio de San Juan de la Peña se encuentra literal y espectacularmente en medio del Pirineo Aragonés, en las faldas de su Monte Oroel. Pocas veces arquitectura y naturaleza se han fundido de modo tan orgánico y armonioso.

La arquitectura del viejo monasterio medieval es una joya del Románico y primer gótico, en la que todavía hoy pueden verse testimonios los sucesivos talleres y artistas que en él trabajaron entre los siglo XI y XIII. Notable es su arquitectura pero también su escultura y los abundantes restos de pinturas medievales que todavía conserva. Por todo ello San Juan de la Peña es hoy monumento histórico-artístico protegido.

La más famosa e imprescindible de las tradiciones es la que lleva al peregrino al altar mayor de la catedral: a dar el abrazo al Santo, en su parte alta, y a visitar su tumba en la cripta. El abrazo o “aperta”, que dicen los gallegos, se le da a la escultura de Santiago que preside el Altar Mayor, una talla de piedra de origen medieval, ornamentada y revestida en el Barroco. La visita a la cripta es un ritual más moderno, de finales del siglo XIX, pues hasta esa fecha la tumba se mantuvo inaccesible, incluso perdida, durante siglos; desde 1885 una bula papal permitió y promovió su visita para venerar las reliquias de Santiago y sus discípulos que según la tradición acoge.

Con los años y las leyes de protección del patrimonio, los rituales que los peregrinos realizaban en la catedral de Santiago han ido cambiando, aunque todavía hoy muchos de los que se realizan son centenarios.

Entre los rituales desaparecidos queremos recordar el de velar al Apóstol durante la noche, un ritual ligado al hecho de que muchos peregrinos no tenían otro lugar al que dirigirse o donde dormir que la propia catedral. Hasta el siglo XVI la catedral permaneció abierta durante todo el día y toda la noche, alojando a muchos peregrinos en las galerías de los trifolios y otros espacios de la iglesia, lo que permitía que se turnasen rezando y velando la tumba del Apóstol.

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El actual Museo de las Peregrinaciones y de Santiago acoge obras de carácter muy variado: bienes documentales y patrimoniales de todo tipo relacionados con el fenómeno universal dela peregrinación, el Camino de Santiago y la ciudad de Compostela como meta.

El Museo fue creado en el año 1951. Por entonces la idea que animó su creación fue la de conseguir fondos a través de donaciones privadas y públicas. En los años sesenta y setenta numerosos fondos le fueron cedidos desde las diferentes administraciones, en particular desde otros museos. En el año 1995 la gestión del Museo pasó a la Xunta de Galicia, que desde entonces desarrolla una política de compra de obras y fondos relacionados con el Camino de Santiago y la ciudad de Compostela. De este modo, las colecciones y el museo fueron creciendo, particularmente en los últimos años, cuando sus salas de exposiciones fueron transferidas al edificio actual en la Plaza de Platerías.